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Tipos de Esterilizadores: Classificação EPA e Tecnologias

Definição regulatória (EPA)

Esterilizador = antimicrobiano de saúde pública que elimina todas as formas de vida microbiana (bactérias, esporos, fungos, vírus). Diferencia-se de desinfetantes (não matam esporos), sanitizantes (reduzem a nível seguro), antissépticos (pele/tecido vivo). Teste: 120 carreadores; deve matar em todos. Se falhar 1-2x → esporicida.

Principais tecnologias

1. Vapor saturado sob pressão (Autoclave)

• 121 °C (250 °F) / 15 psi × 15–30 min ou 132 °C (270 °F) × 3–4 min (flash).
• Ar removido (vácuo prévio ou deslocamento por gravidade).
• Ouro-padrão para instrumentais metálicos, tecidos, vidros, meios de cultura.
• Tamanhos: bancada, vertical, horizontal, túneis contínuos.

2. Calor seco (Estufa / Dry Heat Oven)

• 160–190 °C × 1–2 h (ou 170 °C × 1 h).
• Para itens que enferrujam no vapor: instrumental não inoxidável, pó, óleos, vidros oleosos.
• Penetração mais lenta que vapor.

3. Gases e líquidos químicos esterilizantes

• Óxido de etileno (EtO): penetra embalagens, ideal para termossensíveis (plásticos, eletrônicos, cateteres). Tóxico, carcinogênico → aeration obrigatória (12–24h). Câmara dedicada.
• Formaldeído, óxido de propileno: menos usados.
• Gases oxidantes: ozônio, dióxido de cloro, peróxido de hidrogênio (vaporizado - VHP / plasma - STERRAD). Ciclos curtos, resíduos atóxicos (H₂O + O₂). Crescendo rápido.

4. Radiação ionizante

• Raio-X, raio-γ (Co-60), feixe de elétrons (e-beam).
• Elimina microrganismos em nível atômico (quebra DNA).
• Esterilização terminal de descartáveis médicos (seringas, luvas, implantes), tecidos, alimentos.
• Custo-efetivo em larga escala, consistente, sem resíduos. Requer instalação blindada / acelerador.

Seleção

Baseada em: termoestabilidade do material, geometria, embalagem, volume, custo, tempo, regulatório (ISO 11135 EtO, ISO 11137 radiação, ISO 17665 vapor).