Devido ao aumento dos custos de saúde, a indústria busca formas inovadoras de reduzir custos mantendo qualidade. A farmácia totalmente automatizada é uma dessas soluções, ganhando popularidade nos EUA e outros países por reduzir custos de medicamentos prescritos.
Usa computadores e códigos de barras para automatizar a dispensação. Cada paciente recebe um código de barras exclusivo (em pulseira hospitalar). Enfermeiros e cuidadores também têm códigos individuais. Cada medicamento tem seu código. Todos os códigos são indexados em sistema computacional.
Registros de medicamentos tornam-se digitais. A enfermeira acessa e edita o prontuário eletrônico do paciente. Escaneia o código do paciente para recuperar prescrição e histórico. Acessa sistema como AcuDose-RX, que armazena medicamentos em gavetas e compartimentos numerados. Na hora da medicação, a gaveta correta abre, liberando dose exata.
O sistema ROBOT-Rx escaneia códigos, combina medicamento com prescrição, seleciona o pacote, leva a uma chute, onde cai em envelope com dados do paciente. O envelope vai ao técnico de farmácia para preparo e envio ao paciente.
Segundo a revista Drug Topics (2009), mais de 700 hospitais nos EUA usavam AcuDose-RX; Pensilvânia tinha 56. O ROBOT-Rx ainda em desenvolvimento, presente em cerca de um terço dos hospitais médios/grandes. No primeiro mês, todas as prescrições são verificadas. Após precisão total, verificações aleatórias.
Defensores afirmam que o sistema garante precisão, segurança e proteção. Katherine Lee-Mosio (University Village Pharmacy): "Sistema de dispensação automatizado padroniza o processo, mantendo alta precisão, eficiência, segurança e produtividade." Desafios: alto custo de implementação (pode economizar a longo prazo) e risco de erros se rotulagem de fármacos ou dados do paciente estiverem incorretos.