O exame de Papanicolau rastreia células atípicas no colo do útero — a parte inferior do útero. Um resultado "ruim" é tecnicamente chamado de "anormal", indicando a presença de células atípicas.
Células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS) e células glandulares atípicas de significado indeterminado (AGUS) são dois possíveis resultados. Eles indicam irregularidades em algumas células superficiais (escamosas) do colo ou nas células produtoras de muco do útero. O impacto dessas células é incerto, segundo o MedlinePlus.
Lesões intraepiteliais escamosas de baixo e alto grau podem ser pré-cancerosas; lesões de alto grau têm maior probabilidade de evoluir para câncer, conforme a Mayo Clinic.
O resultado do Papanicolau pode indicar fortemente câncer de células escamosas cervicais ou de células glandulares uterinas, relata a Mayo Clinic.
Ocasionalmente, o exame pode indicar células anormais quando, na verdade, são normais, segundo o WomensHealth.org.
Exames complementares geralmente seguem um Papanicolau anormal para determinar se há risco real das células atípicas encontradas, informa o MedlinePlus.
A maioria dos resultados anormais não indica câncer cervical, segundo o WomensHealth.gov.