Quando o bebê completa 5 meses, geralmente desenvolveu certas habilidades de fala e linguagem. Estas incluem: reagir a sons altos; virar a cabeça na direção de uma fonte sonora como a televisão; responder ao próprio nome; observar seu rosto quando você fala; usar sons de prazer ou desprazer como riso, gargalhada, choro ou irritação; e fazer ruídos quando falado.
Durante a segunda metade do primeiro ano, bebês ficam mais ativos; começam a desenvolver capacidade de usar corpo e voz. Neste período, bebês começam a entender "não"; tentam se comunicar através de ações ou gestos; usam aceno ou balanço de cabeça para dizer "sim" ou "não"; balbuciam frases como "ma-ma-ma-ma" e "da-da-da"; e repetem os sons que você faz.
À medida que bebês crescem para crianças pequenas, suas habilidades de fala e linguagem se desenvolvem significativamente. Durante este período, marcos devem ser dominados como: brincar com o mesmo livro ou brinquedo por pelo menos dois minutos; entender instruções simples, especialmente quando acompanhadas de pistas físicas; responder perguntas simples não verbalmente; apontar para objetos, figuras e familiares; dizer duas ou três palavras para nomear pessoa ou objeto; e tentar imitar palavras simples.
Aos 2 anos, crianças devem gostar de ser lidas, virar páginas de livros de papelão e frequentemente apontar e nomear coisas que reconhecem; apontar partes simples do corpo como o nariz; seguir comandos simples sem gestos; usar linguagem predominantemente composta por substantivos, como pedir alimentos comuns pelo nome; começar a combinar palavras como "mais leite"; e começar a usar pronomes como "meu".
Entre 2 e 3 anos, frases começam a se desenvolver e crianças podem responder perguntas simples como "o que é isso?" ou "onde está o gato?". Isso é ajudado por marcos como: conhecer conceitos espaciais como "em", "sobre"; conhecer e usar pronomes como "eu", "mim", "você" e "ela"; conhecer palavras descritivas como "grande", "feliz"; e usar entonação de pergunta para pedir algo (ex: "Minha bola?").