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Efeitos do álcool no cérebro e comportamento do adolescente

Pesquisas recentes revelam danos graves

Relatório de 2003 da American Medical Association sobre uso de álcool entre adolescentes nos EUA revelou que a idade média da primeira experiência é 12 anos. Quase 20% relatam ser binge drinkers (4+ doses de uma vez). Grande preocupação: novas pesquisas indicam que bebedores adolescentes sofrem danos fisiológicos muito maiores que adultos bebedores, e alguns efeitos são permanentes.

Álcool e o cérebro adolescente

Pesquisa médica está apenas começando a descobrir impacto fisiológico e psicológico do consumo na adolescência, mas achados iniciais são sombrios. Em comparação de cérebros de adolescentes bebedores vs. não bebedores, um estudo encontrou que o hipocampo (região da memória e aprendizagem) era 10% menor entre bebedores. Isso se deve ao fato de que cérebros jovens ainda crescem e passam por desenvolvimento crucial, dando ao álcool oportunidade de causar dano maior que em cérebros maduros.

Pesquisadores observam que essa diferença é severa e irreversível, afetando a capacidade de concentração e desempenho acadêmico. Pode haver correlação entre aprendizagem prejudicada e menor número de anos de escolaridade completados por bebedores adolescentes comparados a quem não bebe.

Efeitos na saúde emocional

Segundo o estudo da AMA, adolescentes que abusam de álcool são muito mais propensos a depressão, ansiedade e pensamentos suicidas. Complicando: alguns usam álcool para mascarar sintomas desses transtornos, dificultando diagnóstico e tratamento para pais e profissionais de saúde.

Também preocupa a ligação entre intoxicação e tentativas de suicídio mais letais. Segundo MedicineNet.com, altos níveis de álcool no sangue são frequentes em quem comete suicídio. Meninas da 8ª série que bebem pesado relatam 3x mais tentativas de suicídio que as da mesma idade que não bebem.

Álcool e comportamentos de risco

O comportamento normal de busca de risco na adolescência é amplificado quando intoxicado. Bebedores têm mais chance de atividade sexual e sexo desprotegido. Jovens bebedores também mais propensos a sexo com estranhos ou ser vítima/autor de agressão sexual.

Anualmente, mais de 2.000 jovens morrem em acidentes de carro onde consumo precoce de álcool é fator (Dra. Roxanne Dryden-Edwards).

Outras preocupações

Diferente de adultos, adolescentes que bebem tendem a fazê-lo junto com outras drogas como maconha. No geral, adolescentes que relatam consumo excessivo de álcool são muito mais propensos a usar outras drogas também.