Os dois tipos de material esquelético no corpo são cartilagem e osso. A cartilagem é o ponto de partida do osso. Se a cartilagem se torna osso depende de outros fatores fisiológicos, como a estrutura celular do material inicial e onde o material cartilaginoso está localizado. O material esquelético do olho é inteiramente composto de cartilagem. A placa cribrosa, sendo parte do olho, é portanto composta de cartilagem. A placa tem uma placa triangular distinta que se projeta de seu centro superior.
A placa cribrosa está localizada na seção média do osso etmoidal, ou osso orbital. O osso etmoidal fica em cada lado do teto das cavidades da área do olho. A placa cribrosa não permanece plana, mas projeta-se para fora. Isso a torna fácil de identificar ao observar a anatomia do olho. O topo da placa contém a crista galinácea, uma parte lisa da placa, triangular, que se projeta para a frente.
A principal função da placa cribrosa é fornecer suporte estrutural ao olho. Ela dá à área orbital sua forma externa. O interior da placa cribrosa desempenha um papel importante no sistema olfatório. Os bulbos olfatórios dentro do olho estão posicionados diretamente abaixo da placa cribrosa. A placa, assim, fornece o suporte que os bulbos precisam. Os bulbos olfatórios são importantes na função nasal, pois percebem odores e sinalizam os nervos olfatórios no cérebro.
A principal patologia associada à placa cribrosa é vazamento de líquido cefalorraquidiano. O líquido cefalorraquidiano é o fluido dentro do cérebro. É o que mantém o cérebro projetado no espaço. A camada mais externa do cérebro é chamada de dura-máter. A placa cribrosa está ligada à dura-máter em sua extremidade inferior. Quando essa ligação se rompe, o líquido cefalorraquidiano pode vazar para a área nasal. Quando isso acontece, resulta perda do olfato nasal.