Ter um parente de primeiro grau com ST ou um transtorno crônico de tiques aumenta o risco 10 a 15 vezes, ressaltando um grande componente genético.
Homens são diagnosticados três a quatro vezes mais frequentemente que mulheres. Curiosamente, mulheres com ST têm maior probabilidade de ter ansiedade e TOC comórbidos.
ST raramente viaja sozinha. TDAH ocorre em 50–60% dos casos, TOC em 30–50%, e transtorno do espectro autista e dificuldades de aprendizagem também estão superrepresentados.
Prematuridade, baixo peso ao nascer, hipóxia e tabagismo materno ou estresse durante a gravidez estão associados a risco aumentado.
Em um subconjunto de crianças, infecções por estreptococo do grupo A ou outras desencadeiam início súbito ou exacerbação dramática de tiques e sintomas de TOC — um fenômeno conhecido como PANDAS (Transtornos Neuropsiquiátricos Autoimunes Pediátricos Associados a Infecções Estreptocócicas) ou o mais amplo PANS.
Existem links epidemiológicos para chumbo, mercúrio, álcool pré-natal e exposição ao tabaco, mas a causalidade permanece não comprovada.