Obstetras induzem trabalho de parto quando a saúde da mãe ou do feto está em risco. A indução faz o colo do útero afinar e dilatar preparando para parto vaginal. Segundo o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG), nas últimas duas décadas a taxa de indução mais que dobrou. Em resposta, a ACOG revisou suas normas em 2009.
O objetivo é favorecer parto vaginal e fazer o nascimento ocorrer antes do trabalho de parto espontâneo. Os benefícios devem ser pesados contra os riscos do procedimento. Quando benefícios de parto antecipado superam riscos de continuar a gestação, a indução pode beneficiar todos. Ocasionalmente, situações não médicas justificam indução: distância da mãe ao hospital longa demais para chegar a tempo em trabalho de parto espontâneo, ou risco de trabalho de parto precipito (muito rápido).
A decisão é caso a caso, baseada na condição de mãe e bebê, estado do colo e idade gestacional.
Salvo problema grave que justifique parto mais cedo, ACOG recomenda contra indução antes de 39 semanas. Idade gestacional deve ser determinada o mais precisamente possível, e maturidade pulmonar fetal verificada por amniocentese.