Uma gestação saudável dura de 37 a 40 semanas antes que o corpo da mulher inicie as fases do trabalho de parto e nascimento. O trabalho de parto e nascimento ocorrem em quatro etapas, uma vez completada a gestação e quando corpo e bebê estão prontos.
Pode durar de algumas horas a alguns dias. A mulher está em trabalho de parto inicial quando o colo começa a dilatar e se apagar (efacement). Contrações são leves, com intervalo de 5 a 20 minutos. Durante o trabalho de parto inicial/latente, o colo dilata 3 a 4 cm.
Contrações ficam mais intensas e o colo dilata até 10 cm. Intervalo entre contrações: 2 a 3 minutos, durando até 70 segundos. Dura em média 8 horas, mas varia. A bolsa pode romper espontaneamente ou o médico pode romper a bolsa amniótica para acelerar o trabalho de parto.
Quando o colo dilata 10 cm, a mulher entra na fase de expulsão. Empurrará durante as contrações e o bebê descerá e sairá pelo canal de parto. A cabeça normalmente emerge primeiro. Após o médico aspirar fluidos da boca e nariz, outro empurrão expulsa ombros e corpo.
Quarta e última fase. A placenta nutre o bebê no útero, conectada pelo cordão umbilical. Leva de 5 a 30 minutos para ser expelida. A mulher sente contrações leves. Às vezes o médico pede para empurrar para ajudar a expulsar a placenta.