Pessoas usam métodos naturais e artificiais de planejamento familiar há séculos: do simples rastreamento de ciclos de fertilidade individuais a espermicidas, preservativos, pílulas e dispositivos. Planejamento familiar também abrange esterilização masculina e feminina, além de técnicas naturais como consciência da fertilidade.
Baseia-se em consciência da fertilidade: rastrear ciclo reprodutivo da mulher para determinar dias do mês com maior probabilidade de concepção e evitar sexo nesses dias. Não tem efeitos colaterais de saúde associados a formas artificiais, mas a maioria dos profissionais de saúde é menos propensa a recomendá-lo que pílulas e outros métodos artificiais.
Envolve pílulas, dispositivos e cirurgias de esterilização. Esterilização, embora permanente, tem maior taxa de eficácia na prevenção de gravidez e às vezes pode ser revertida. Métodos como preservativos e espermicida podem ser comprados sem receita e têm alta eficácia quando usados corretamente. Métodos prescritos têm maiores taxas de eficácia, mas também possibilidade de efeitos colaterais: oscilações de humor, ganho de peso, cicatrização intrauterina, coágulos sanguíneos, AVC, dependendo do tipo e indivíduo.
Muitos médicos recomendam planejamento familiar artificial pela eficácia comprovada. A maioria, porém, também orienta pacientes interessados em métodos naturais. Perguntar ao seu médico sobre efeitos de ambos e recomendações baseadas no seu histórico de saúde é a melhor forma de determinar qual método é certo para você.