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Desenvolvimento do caráter na primeira infância: etapas essenciais

Outras espécies atingem a vida adulta muito mais rápido que os humanos, que são dependentes por vários anos. Os primeiros anos são um período formativo para o desenvolvimento do caráter. Negligência em qualquer área pode ter impacto cumulativo no caráter da criança.

Os primeiros 18 meses

No livro "Early Childhood Counts: A Programming Guide on Early Childhood Care for Development", as autoras Judith L. Evans, Robert G. Meyers e Ellen Ilfield afirmam que os meses imediatamente após o nascimento são um período crítico para a maturação cerebral, pois é durante esses meses que o número de sinapses (as conexões que permitem a aprendizagem) aumenta 20 vezes. Isso significa que qualquer tipo de negligência — seja nutricional ou de interação — cria um risco muito maior de desenvolver dificuldades de caráter (ex.: comportamentais, cognitivas e emocionais).

De 18 meses a 3 anos

Com a linguagem, a criança começa a aprender a controlar impulsos através das palavras. No livro "The Magic Years: Understanding and Handling the Problems of Early Childhood", Selma H. Frailberg sugere que a linguagem facilita tudo para a criança. Por exemplo, a palavra "tchau" permite que as crianças se separem dos pais com mais graça, enquanto "nana" as faz sentir melhor na hora de dormir. Isso significa que atenção especial deve ser dada para ajudar as crianças a aprender a linguagem, pois isso facilita rituais, o que afetará seu caráter, como questões de separação, mais tarde na vida.

De 3 a 6 anos

Entre os 3 e 6 anos, a criança passa de acreditar que é o centro do universo para uma posição mais modesta na sociedade humana. Segundo Frailberg, são os anos em que a criança desenvolve "sensibilidade social", por isso é importante que a criança tenha pessoas estáveis e amorosas em um ambiente estável e amoroso, para que desenvolva um caráter socialmente sensível (ou seja, que considere os sentimentos dos outros assim como os seus próprios).

Disciplina e caráter

Disciplina é uma palavra que ganhou má reputação por ser vista como sinônimo de punição, especialmente punição corporal; no entanto, segundo Frailberg, disciplina, em sua definição mais verdadeira, "treino que desenvolve autocontrole, caráter, ordem e eficiência", é importante porque auxilia na cooperação da criança e no autocontrole sobre suas ações.

Construção da consciência

Frailberg observa que, aos 3 anos, a maioria das crianças terá melhorado o autocontrole, mas não terá consciência no sentido estrito da palavra. O autocontrole ainda depende principalmente da aprovação ou desaprovação dos pais. A consciência é composta por padrões e proibições que foram internalizados pela personalidade ou caráter e que governam o comportamento de dentro para fora; esse tipo de consciência não surge até os 5 ou 6 anos. Tornar-se-á uma parte permanente e estável do caráter por volta do 9º ou 10º ano.

Medos

Frailberg descobriu que os pais muitas vezes não ajudam na construção positiva do caráter das crianças ao "policiarem" o ambiente em busca de monstros debaixo da cama ou fantasmas no armário; é melhor lidar com os medos abertamente e ajudar a criança a enfrentá-los da mesma forma. A criança deve aprender a gerenciar medos irracionais (ou seja, os pais não devem fingir que os monstros poderiam estar lá), pois isso encoraja sentimentos de impotência e desamparo diante de perigos imaginários, o que pode fazer com que o caráter seja marcado por agressividade excessiva e desafio mais tarde na vida.