Mamadeiras de vidro modernas resultam de séculos de evolução. Dispositivos cerâmicos antigos (formato pires) deram lugar a mamadeiras não higiênicas. Formato "banjo", populares até 1920, podiam ser apoiadas, liberando a mãe. Mamadeiras de vidro fáceis de limpar surgiram em 1910, salvando milhões de vidas.
Todas mamadeiras modernas derivam do modelo de vidro de boca larga. Bico de borracha, látex ou silicone encaixa em rosca no topo. Tubo plástico (canudo) vai do bico ao fundo. Vidro e plástico são fáceis de limpar e esterilizar. Muitas de plástico são descartáveis ou têm forros descartáveis.
Até recentemente, a maioria era de policarbonato. Aquecer policarbonato libera Bisfenol A (BPA), químico ligado a maior risco de cânceres, cistos ovarianos, endometriose e puberdade precoce. Alertas também contra armazenar leite/fórmula em mamadeiras plásticas por risco de lixiviação de BPA. Não armazene leite ou fórmula em mamadeiras plásticas.
Hoje existem mamadeiras plásticas sem policarbonato: evite selo "PC" no fundo ou símbolo de reciclagem "#7", que geralmente contêm o material suspeito.
A maioria trocou vidro por plástico por segurança percebida. Especialistas dizem que vidro pode ser usado com segurança em lactentes muito novos, pois adultos os alimentam — não se autoalimentam. Para maiores que andam com mamadeira, opte por plástico com capa (sleeve); capas geralmente não contêm policarbonato.
Para muitos pais, vidro é a única escolha verdadeiramente "verde".
Crianças maiores devem ser supervisionadas com vidro. Existem modelos novos com capa protetora de silicone que evita quebra mesmo se cair.