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Funções da gordura do bebê: desenvolvimento cerebral e regulação térmica

A gordura infantil, tecnicamente tecido adiposo marrom, é abundante em recém-nascidos e crianças pequenas. Desempenha papéis vitais no primeiro ano de vida e, segundo pesquisas recentes, pode ter benefícios até na idade adulta.

Desenvolvimento cerebral

Há clara correlação entre gordura do bebê e crescimento do cérebro. Segundo Stephen C. Cunnane, autor de Survival of the Fattest, o grande tamanho do cérebro humano e seu rápido desenvolvimento no primeiro ano explicam por que bebês humanos têm mais gordura que outros primatas. A gordura serve como reserva energética para o cérebro em expansão.

Termorregulação

A gordura marrom gera calor, essencial porque bebês não têm reflexo de tremor nem capacidade de aumentar a atividade para aquecer. Sua proporção maior de superfície corporal em relação ao volume e sistema nervoso imaturo os tornam mais vulneráveis ao frio. A gordura marrom é fundamental para manter a temperatura corporal.

Preocupações com excesso de peso

Estudos associam peso elevado na infância a maior risco de obesidade futura. Pesquisa no Journal of Obesity mostra que bebês de até seis meses têm 60 vezes mais chance de estar acima do peso que há 20 anos. Estudo de Harvard publicado em Pediatrics vincula peso alto na infância a problemas de peso na fase pré-escolar.

Outras perspectivas

O CDC ressalta que, antes dos três anos, o peso dos pais é preditor mais forte de obesidade futura que a posição da criança na curva de crescimento. Dieta, atividade física e tempo de tela têm impacto maior que a porcentagem de gordura infantil.

Papel na vida adulta

Estudo no New England Journal of Medicine revela que adultos magros e saudáveis mantêm tecido adiposo marrom ativo, enquanto adultos com excesso de peso têm mais gordura branca. Isso sugere que pequenas quantidades de gordura marrom na vida adulta podem ajudar a regular o peso e proteger contra obesidade.