Várias situações podem resultar em sofrimento fetal. Uma comum: mãe começa contrações no trabalho de parto e fluxo sanguíneo para placenta é cortado subitamente. Placenta envolve feto e bebé obtém nutrientes dela. Durante contrações, aperto muscular pode comprimir cordão umbilical por onde passam nutrientes e sangue, causando sofrimento fetal.
Outras causas: infeções, descolamento prematuro da placenta (abruptio placentae), cordão umbilical prolapsado (deslocado durante parto), pressão arterial baixa da mãe durante parto.
Sinais: frequência cardíaca lenta <100 bpm (bradicardia). O oposto, taquicardia, >180 bpm, geralmente por febre materna. Médicos monitorizam sabendo que média fetal é 120-160 bpm. Acidose fetal (acúmulo excessivo ácido no sangue do bebé) procurada para detetar sofrimento.
Quando sinais vistos, bebé deve nascer o mais rápido possível. Soluções: cesariana (incisão abdominal), indução de parto com medicamentos, episiotomia (incisão região ânus-vagina para parto mais rápido), extração por vácuo (ventosa na cabeça do bebé para puxar no canal de parto).
Frequência cardíaca fetal monitorizada de perto por monitorização eletrónica. Monitor usa ultrassom para detetar movimento do coração fetal. Frequência determinada e vigiada por enfermeira durante parto. Enfermeira considera desvios de reações a contrações e alerta médicos se alarme.