Estima-se que mais de 300.000 americanos morram anualmente devido à obesidade. Muitos buscam pílulas naturais/herbais para emagrecer. Relatórios mostram que isso pode levar a sérios problemas de saúde.
Qualquer pessoa considerando pílulas de dieta precisa pesquisar, pois existem centenas de tipos. Pílulas naturais não são reguladas pelo FDA, exigindo cautela. Ingredientes como efedrina, guaraná e ma huang são comuns em suplementos herbais. Combinados, podem ajudar alguns a perder peso com dieta e exercício. O problema: por não serem reguladas, podem conter altas quantidades destes ingredientes. Tomá-las pode levar a muitos problemas de saúde e foram ligadas a mortes.
A diretora do McLachlan Student Health Center, Linda Beatty, afirmou: "Muitas pílulas OTC contendo efedrina, um estimulante, podem causar ansiedade extrema, insônia, hipertensão e problemas cardíacos que levam à morte." Efedrina, guaraná e ma huang são estimulantes; o FDA alertou sobre estas pílulas nativas chinesas. Extratos nestas pílulas também causam ataques cardíacos, AVCs e convulsões. Se o dieter não reduzir cafeína durante o dia, pode causar dano cardíaco permanente — pois abre músculos bronquiais e eleva pressão arterial. A cafeína com o suplemento superestimula o sistema nervoso central. É vital encontrar dose apropriada e ajustar ingestão de cafeína.
Estudos mostram que pílulas de dieta quase sempre funcionam apenas a curto prazo. Não importa quão segura pareça ou quão bem funcione, ao parar, o peso volta. Em muitos casos, o dieter ganha mais peso que perdeu inicialmente. Isso ocorre porque pílulas mascaram o problema e não ensinam a quebrar maus hábitos. Ao parar o supressor de apetite, quase sempre voltam à alimentação antiga e não mantêm o peso.