A dor de dente pode ser realmente debilitante. Na verdade, às vezes é considerada mais agonizante que o parto. Para agravar o problema, muitas dores de dente não têm solução rápida. Analgésicos, seja com prescrição ou de venda livre, podem encobrir a dor, mas ela certamente voltará em poucos dias ou até horas. Antibióticos são bastante bem-sucedidos no tratamento de dores de dente, mas pode levar dias até que qualquer alívio seja sentido. Quando se trata de tratar permanentemente a maioria dos tipos de dores de dente, no entanto, os antibióticos são geralmente a melhor opção.
O antibiótico mais famoso e preferido para tratar dores de dente que se desenvolveram como resultado de uma infecção dentária, a penicilina tem sido usada na odontologia desde a Segunda Guerra Mundial. Derivada de um tipo de mofo, existem muito poucos efeitos colaterais associados ao uso de penicilina, com apenas relatos leves de náusea, vômito, diarreia e língua preta pilosa. Esses sintomas geralmente cessam após o paciente parar de usar penicilina. Também é importante notar que alguns tipos de infecções tornaram-se parcial ou completamente resistentes à penicilina. Nesses casos, o tratamento com penicilina é fútil.
Amoxicilina, uma versão modificada da penicilina, foi desenvolvida para o tratamento de infecções e bactérias resistentes à penicilina. O antibiótico mais amplamente usado na odontologia hoje, também é usado em pacientes alérgicos à penicilina e comumente prescrito para pacientes que nunca usaram nenhum tipo de antibiótico no passado. No entanto, existem muitos mais efeitos colaterais associados ao uso de amoxicilina do que à penicilina. Os efeitos colaterais mais comuns incluem náusea, vômito, diarreia, língua preta pilosa, erupção cutânea, icterícia, descoloração dentária, hiperatividade, agitação e insônia. Sobredosagem pode levar a insuficiência renal, cristalúria e nefrite intersticial.
Menos usada do que penicilina ou amoxicilina, a clindamicina é usada para tratar infecções que são resultado direto de bactérias resistentes à penicilina ou amoxicilina. Existem vários efeitos colaterais relatados em usuários de clindamicina, alguns dos quais podem ser bastante graves. Estes incluem náusea, vômito, diarreia, dor abdominal, colite pseudomembranosa, dermatite e leucopenia. Sobredosagem de clindamicina pode levar a convulsões e depressão.
Embora vários antibióticos tenham se mostrado eficazes contra uma série de infecções e tipos de bactérias, eles não são eficazes contra dores de dente causadas por pulpites irreversíveis. Nesses casos, o único tratamento é a administração prolongada de analgésicos.