Muitas pessoas têm hábito de usar enxaguante antes ou depois de escovar. Embora não seja necessariamente mau hábito, a eficácia do enxaguante foi amplamente estudada e debatida.
FDA classificou três categorias: cosmético, terapêutico e combinado. Cosmético remove detritos orais, elimina mau hálito temporariamente, combate bactérias e refresca. Terapêutico protege contra doenças orais: placa, gengivite, cáries. Combinado tem benefícios de ambos.
Segundo Family Gentle Dental Care, enxaguantes só são eficazes em refrescar boca e suprimir mau hálito por até três horas. Eficácia na prevenção de placa, cárie, gengivite e outras doenças varia muito.
Family Gentle Dental Care reconhece que estudos de enxaguantes antiplaca e antissépticos tipicamente mostram apenas 20-25% de eficácia. Em alguns casos, enxaguante não é mais eficaz que bochecho com água pura.
Estudo da Nova Southeastern University na Flórida testou eficácia antibacteriana de nove enxaguantes. Após dez testes, classificaram da melhor para pior: Crest, Cepacol, Scope, Colgate, Act, Listerine Whitening, Biotene, Listerine e Toms of Maine.
Estudo no Quintessence International mediu eficácia de enxaguantes com ingredientes que previnem placa e gengivite. Após duas semanas de uso diário, enxaguante com clorexidina digluconato foi mais eficaz reduzindo placa e gengivite, seguido por triclosan. Enxaguante com Zea mays L reduziu gengivite mas aumentou placa.