A principal diferença entre um inlay e um onlay é a superfície do dente coberta. Um onlay cobre mais área da superfície do dente do que um inlay e envolve pelo menos uma borda do seu dente. Um onlay pode envolver várias bordas do dente e até cobrir toda a superfície de mastigação. Um inlay não envolve a borda do dente, mas permanece dentro das "cúspides" ou saliências nas bordas da superfície do dente.
Um onlay é frequentemente recomendado se seu dentista encontrar fraqueza estrutural no dente, bem como dano na superfície de mordida que se estende sobre as cúspides. Um onlay é esteticamente preferível a uma coroa, pois mais do seu dente natural será preservado em um procedimento de onlay e menos material de adesão será visível. Um dente cariado pode ser fortalecido e protegido pela adesão com um onlay. Um inlay frequentemente será usado no lugar de uma obturação se o dente estiver fraco ou se a cárie no centro do dente for extensa. Novamente, a adesão de um dente com um inlay pode fortalecer o dente, o que pode reduzir a necessidade de futuros tratamentos dentários no dente em uma data posterior.
Dependendo da sua cárie dentária, um onlay pode levar um pouco mais de tempo para ser concluído do que um inlay. Com ambos, seu dentista realizará o mesmo procedimento de limpeza da cárie, criação do molde, endurecimento do molde (em uma máquina no consultório ou em laboratório) e, em seguida, adesão do molde ao seu dente. O procedimento pode ser concluído em uma ou duas visitas, dependendo se seu dentista tem o equipamento para criar o molde no consultório ou precisa enviá-lo para ser feito. Como um onlay cobre mais área da superfície do dente, pode levar mais tempo para seu dentista limpar e preparar o dente para ser aderido, mas, em geral, os dois procedimentos são semelhantes.
Um inlay será menos visível do que um onlay porque está localizado no centro do seu dente e não envolve as bordas do dente. Muitos dentistas usam porcelana ou cerâmica para criar inlays e onlays, que podem ser feitos em tons que combinam com a cor do esmalte do seu dente. O molde resultante é frequentemente mal visível para o observador casual e preferível a amálgamas ou ouro.
Um onlay é uma opção menos invasiva que um dentista pode recomendar em vez de uma coroa total, dependendo da gravidade da sua cárie dentária. Como uma coroa total requer a remoção de uma porção significativa do seu dente e colocação de um molde completo sobre todo o dente, um onlay é uma alternativa ideal se sua cárie não se espalhou por todo o dente. Alternativamente, um inlay às vezes é intercambiável com uma obturação, dependendo da extensão da cárie e fraqueza do seu dente.