Um implante dentário é um dente artificial fixado na gengiva com parafuso metálico. Ficam fixos no lugar e parecem dentes naturais. São benéficos para idosos que perderam dentes ou pessoas com perda dentária por infecção ou doença gengival. Não caem como dentaduras, são mais resistentes a deslocamentos e têm alta taxa de sucesso. No entanto, existem riscos e desvantagens.
Implantes são muito mais caros que dentaduras ou pontes. Dependendo da condição da gengiva e osso subjacente, condições médicas e número de dentes, o procedimento pode custar dezenas de milhares de dólares. A maioria dos seguros não cobre implantes. Fator proibitivo para a maioria das pessoas.
Exigem pelo menos duas cirurgias e muitas consultas. Envolve cortar a gengiva, perfurar o osso subjacente e fixar o implante. Após cicatrização, espera-se a osseointegração: cerca de quatro meses na mandíbula e seis no maxilar. Depois, o dentista verifica se a integração foi bem-sucedida. Se não, repete-se o procedimento. Após sucesso, a gengiva é reaberta e o dente falso colocado. O processo completo pode levar quase um ano. A dor é significativa, mas pode-se optar por anestesia ou sedação.
Implantes não são ideais para todos. Exigem osso forte sob a gengiva para suporte adequado. Pessoas com perda óssea ou ossos pequenos podem precisar de cirurgia adicional antes. Crianças e jovens com ossos ou dentes em desenvolvimento não são elegíveis. Fumantes têm risco aumentado de falha e podem não ser elegíveis.
Embora tenham alta taxa de sucesso, há sempre pequena chance de complicações. O implante pode não integrar ao osso, exigindo mais cirurgia. Raramente, causa infecção na gengiva e tecidos circundantes. Se colocados no maxilar superior, podem causar problemas sinusais. Implantes exigem limpeza e cuidados regulares. Pacientes devem visitar o dentista regularmente e evitar pressão excessiva sobre eles.