Embora muitos bebês brancos nasçam com olhos azuis ou cinzentos (baixa melanina ao nascer), nem todos retêm essa cor. A produção de melanina aumenta ao longo de 6–12 meses (às vezes anos), revelando a tonalidade geneticamente determinada.
A cor dos olhos é poligênica (múltiplos genes: OCA2, HERC2, outros). Dois pais de olhos azuis podem ter um filho de olhos castanhos. A cor final geralmente se estabiliza aos 3 anos.