Os "sacos verdes" são uma invenção relativamente nova destinada a conservar produtos frescos. Eles funcionam absorvendo o gás etileno, liberado por frutas e vegetais, que acelera o processo de deterioração.
A zeólita é o agente absorvente de etileno presente nos sacos verdes.
Zeólitas são uma categoria de minerais conhecidos por suas características absorventes. São aluminossilicatos, compostos por alumínio, silício e oxigênio.
As zeólitas são microporosas e formam orifícios de tamanho regular em sua estrutura molecular. Esses poros nos sacos verdes de zeólita permitem a entrada apenas de moléculas de determinados tamanhos.
Devido à estrutura das zeólitas, os poros formados em sua estrutura cristalina têm carga negativa. Isso permite atrair e capturar outros íons, como o gás etileno.
Muitas zeólitas são extraídas de depósitos naturais, mas algumas são criadas sinteticamente. Empresas como a Zeolyst fabricam zeólitas, enquanto a St. Cloud Mining as extrai no Novo México. As zeólitas são amplamente usadas nas indústrias química, farmacêutica e de manufatura.
As zeólitas ocorrem em locais onde cinzas vulcânicas e água alcalina se misturaram no passado. Devido à história vulcânica da Terra, são mineradas na América do Norte, Europa, Ásia e Austrália.