Como o Corpo Remove o CO₂: Do Metabolismo Celular à Exalação

Dióxido de carbono (CO₂) é um produto de resíduo metabólico contínuo. Sua remoção é um processo de múltiplas etapas, rigidamente regulado:

1. Tecido para sangue: O CO₂ difunde das células para os capilares, onde é transportado como bicarbonato (HCO₃⁻, ~70%), CO₂ dissolvido (~10%) e compostos carbamino ligados à hemoglobina (~20%).
2. Sangue para pulmões: O sangue venoso carrega CO₂ até os capilares pulmonares.
3. Difusão alveolar: O CO₂ difunde pelo gradiente de pressão parcial para os alvéolos.
4. Exalação: A ventilação expulsa o ar rico em CO₂.

Regulação

O centro respiratório na medula monitora pCO₂ e pH arterial (pCO₂ normal: 35–45 mmHg). pCO₂ elevada (hipercapnia) impulsiona aumento na frequência e profundidade da ventilação; pCO₂ baixa (hipocapnia) a suprime. Este ciclo de feedback negativo mantém a homeostase ácido-base.

A troca gasosa é difusão passiva — nenhuma energia necessária — impulsionada inteiramente por gradientes de pressão parcial.