Conforme explicado pelo ICU-USA.com, medicamentos podem ser administrados por diversos métodos: via oral, venosa, arterial, cutânea e pulmonar. Um medicamento administrado pelos pulmões é considerado uma medicação "inalatória"; estes são tipicamente usados no tratamento de asma ou enfisema. Um tratamento respiratório com aerossol administra uma névoa de medicamento de uma fonte externa diretamente nos pulmões e vias aéreas.
Segundo o Children's Healthcare of Atlanta, tratamentos com aerossol levam o medicamento diretamente aos pulmões e vias aéreas. Os principais equipamentos necessários incluem: compressor de ar, nebulizador, válvula de exalação, tubos e bocal ou máscara.
Antes de administrar o tratamento, o medicamento deve ser preparado. Alguns são simplesmente adicionados ao copo do nebulizador; outros devem ser diluídos com soro fisiológico. Siga as instruções do seu médico para garantir o preparo adequado. Uma vez adicionado o medicamento ao copo, ligue o aparelho. O compressor sopra um fluxo de ar sobre o medicamento no copo, criando uma névoa medicamentosa. Esta névoa percorre o tubo até o bocal ou máscara, onde é inalada para os pulmões. A maioria dos tratamentos dura entre 10 e 20 minutos.
Embora diversos medicamentos possam ser administrados via aerossol, a maioria é usada para abrir as vias aéreas. Comumente incluem: Albuterol, Xopenex e Proventil. Todos causam relaxamento e dilatação das vias aéreas, facilitando a passagem de ar e secreções. Além disso, tratamentos com aerossol também administram medicamentos para reduzir a irritação pulmonar, como Pulmicort.