Varíola: História, Impacto Global e Erradicação

Doença Infecciosa Mais Mortal da História Humana

Varíola (vírus variola) causou estimativa de 300–500 milhões de mortes apenas no século XX — mais do que todas as guerras juntas.

Características da Doença

• Altamente contagiosa (R₀ 3,5–6); espalha-se por gotículas respiratórias.
• Incubação 7–17 dias; depois febre alta, prostração, erupção centrífuga (máculas → pápulas → vesículas → pústulas → crostas).
• Letalidade de casos: 30% (variola major); <1% (variola minor).
• Sobreviventes frequentemente enfrentavam cicatrizes permanentes, cegueira ou deformidades nos membros.

Triunfo da Erradicação

• 1959: OMS lança programa global de erradicação.
• 1967: Campanha intensificada (vigilância, contenção, vacinação).
• 1977: Último caso natural (Ali Maow Maalin, Somália).
• 1980: OMS declara erradicação global — a única doença humana assim eliminada.

Fatores de Sucesso Principais

• Vacina termostável entregue via agulha bifurcada.
• Sem reservatório animal; humanos eram o único hospedeiro.
• Erupção distintiva permitiu busca de casos eficaz.
• Compromisso político global e financiamento.

Legado

• Modelo para esforços de erradicação de pólio e verme-da-guiné.
• Estoque de vacinas mantido para preparação contra bioterrorismo.
• Apenas dois repositórios sancionados pela OMS permanecem (CDC Atlanta, VECTOR Novosibirsk).