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Experimento de Griffith: A descoberta do DNA como princípio transformador

Em 1928, Frederick Griffith conduziu um experimento marcante com Streptococcus pneumoniae que revelou transformação bacteriana — material genético poderia transferir entre bactérias, alterando sua virulência. Este "princípio transformador" foi posteriormente identificado como DNA por Avery, MacLeod e McCarty (1944).

Delineamento experimental

Cepa	Características	Virulência
S (Lisa)	Cápsula de polissacarídeo	Virulenta (causa pneumonia, morte)
R (Rugosa)	Sem cápsula	Não virulenta (eliminada pelo sistema imunológico)
S inativada por calor	Cápsula intacta, morta	Não virulenta

Experimentos e resultados principais

1. S viva → camundongos: Morreram (pneumonia). Recuperaram S viva do sangue.
2. R viva → camundongos: Sobreviveram. Nenhuma bactéria recuperada.
3. S inativada por calor → camundongos: Sobreviveram. Nenhuma bactéria viva recuperada.
4. S inativada por calor + R viva → camundongos: Morteram. Recuperaram S viva (capsulada) do sangue.

Conclusão de Griffith

"Princípio transformador" do S inativado por calor converteu R viva em S virulenta. A informação genética para síntese da cápsula sobreviveu ao inativamento por calor e foi transferida para células receptoras R.

Identificação subsequente (Avery-MacLeod-McCarty, 1944)

• Purificaram o princípio transformador da cepa S.
• Testaram sensibilidade a enzimas:
  • Proteases (tripsina, quimiotripsina) → sem efeito
  • RNase → sem efeito
  • DNase → destruiu a atividade transformadora
• Conclusão: O DNA é o material genético.

Significância

• Refutou o dogma "proteína como material genético".
• Estabeleceu a transformação como mecanismo de transferência gênica.
• Pavimentou o caminho para Hershey-Chase (1952), Watson-Crick (1953), genética molecular.
• Explicou como a resistência a antibióticos se espalha (transferência gênica horizontal).

Nota: Griffith morreu em 1941 (bombardeio de Londres) antes do papel do DNA ser confirmado. Seu trabalho permanece uma pedra angular da biologia molecular.