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Envenenamento por Mercúrio: Causas, Sintomas e Efeitos a Longo Prazo

O que é o envenenamento por mercúrio?

Quase todas as pessoas já foram expostas ao mercúrio, seja através de frutos do mar, no ambiente de trabalho ou em procedimentos médicos e odontológicos. Todas as formas de mercúrio exercem efeitos tóxicos sobre o sistema nervoso. O envenenamento pode causar sintomas imediatos e consequências duradouras.

Tipos de mercúrio

• Mercúrio elementar: líquido prateado e brilhante à temperatura ambiente; ao aquecer, transforma-se num gás incolor e inodoro.
• Mercúrio inorgânico: compostos em forma de pó ou cristais.
• Metilmercúrio (orgânico): produzido por microrganismos em ambientes aquáticos.

Principais fontes de exposição

• Mercúrio elementar: lâmpadas fluorescentes, termômetros de vidro, interruptores elétricos e obturações dentárias antigas.
• Mercúrio inorgânico: indústrias de manufatura, mineração de minérios e queima de carvão.
• Metilmercúrio: solo, água, tecidos de peixes e mariscos, alguns antissépticos e timerosal (conservante em vacinas).

Fatores que influenciam a gravidade

A intensidade do envenenamento depende da forma do mercúrio, quantidade absorvida, via de exposição (inalação, ingestão, dérmica), duração do contato, idade e estado de saúde da pessoa.

Efeitos no organismo

• O mercúrio elementar só é perigoso na forma de vapor, quando gotículas minúsculas são inaladas.
• O mercúrio inorgânico e o metilmercúrio são tóxicos quando ingeridos.
• Os efeitos do metilmercúrio podem não ser imediatos, surgindo anos após a exposição.

Sintomas por tipo de mercúrio

• Mercúrio elementar: tremores, oscilações de humor, irritabilidade, insônia, fraqueza ou atrofia muscular, dores de cabeça.
• Mercúrio inorgânico: erupções cutâneas, perda de memória, distúrbios mentais, fraqueza muscular.
• Metilmercúrio: fala, audição e marcha prejudicadas; dormência e formigamento em mãos, pés e boca; defeitos de desenvolvimento em fetos, lactentes e crianças.