O DASS consiste em 42 itens de autorrelato, cada um focando em um sintoma emocional negativo, como sentimentos de inutilidade e desesperança. Cada item é classificado de zero a três, sendo zero não presente e três muito frequente.
Embora o DASS não tenha um período de tempo especificado para conclusão, normalmente requer apenas 5 a 10 minutos para ser completado.
O DASS consiste em três subescalas: escala de depressão, escala de ansiedade e escala de estresse. Cada subescala consiste em 14 perguntas.
Indivíduos com pontuação alta na escala de depressão provavelmente carecem de iniciativa, têm sentimentos de desesperança, incapacidade de experimentar prazer, são pessimistas, têm humor deprimido e acreditam que sua vida carece de valor.
Indivíduos com pontuação alta na escala de ansiedade provavelmente ficam apavorados, exibem sinais físicos de ansiedade como tremores, experimentam sintomas físicos como falta de ar, palpitações cardíacas e suor nas palmas, e temem perder o controle.
Indivíduos com pontuação alta na escala de estresse provavelmente estão tensos, incapazes de relaxar, irritáveis, facilmente assustados, nervosos, impacientes e facilmente frustrados.