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Perda de Memória Devido a Lesões Desmielinizantes no Cérebro

O sistema nervoso central é composto por milhões de células nervosas (neurônios) e outros tecidos que controlam todas as funções do corpo. Como qualquer outro sistema corporal, existem doenças e condições que afetam a capacidade do sistema nervoso central de realizar suas funções. Uma dessas funções é a memória, e qualquer coisa que interfira no sistema nervoso central também pode ter um efeito prejudicial na memória.

Neurônios

Os neurônios são as principais células dos sistemas nervoso central e periférico. Em ambos os sistemas, os neurônios transportam impulsos elétricos de uma parte do corpo para outra. Esses impulsos elétricos são as mensagens que fazem os músculos se moverem, o coração bater e as memórias serem armazenadas no cérebro. Como na fiação elétrica de uma casa, um isolante é necessário para manter os impulsos fluindo da maneira correta. A mielina é uma proteína que atua como isolante ao redor dos neurônios.

Memória

As memórias são armazenadas nos neurônios do cérebro como impulsos químicos e elétricos. O mecanismo exato de como a memória funciona não é completamente compreendido, mas os mecanismos pelos quais a memória pode ser danificada são. Observou-se através de dados anedóticos e experimentais que o trauma nas células cerebrais causa perda de memória. Se o trauma desmieliniza (remove a mielina dos) neurônios, os impulsos elétricos usados para armazenamento de memória disparam erroneamente e os nervos e memórias são perdidos.

Condições Desmielinizantes

Existem várias condições desmielinizantes conhecidas. A doença de Lou Gehrig é uma delas, mas afeta principalmente a mielina nos neurônios musculares do corpo, não tanto o cérebro. Segundo a Clínica Mayo, a Esclerose Múltipla é a doença desmielinizante mais comum. Nela, o próprio sistema imunológico do corpo ataca e destrói a mielina, deixando tecido cicatricial e o consequente disparo errôneo de impulsos nervosos. Um mecanismo semelhante, ainda não bem compreendido, ocorre com a Doença de Alzheimer. Trauma mecânico simples, como o sofrido durante uma concussão, também danifica a mielina e pode levar à perda de memória e problemas de mobilidade.

Perda de Memória

À medida que a mielina é retirada dos neurônios no cérebro que ajudam com a memória, os impulsos elétricos recebidos dos sentidos são corrompidos, levando à perda de memória ou à incapacidade de formar novas memórias. A perda de memória de curto prazo ocorre quando o indivíduo não consegue criar novas memórias ou lembrar coisas recém-aprendidas. Pessoas com perda de memória de curto prazo não conseguem fazer novos conhecidos, mas retêm o conhecimento de quem são e outros detalhes de anos passados. A perda de memória de longo prazo leva à perda de memórias de anos passados, onde o indivíduo esquece quem é, seu nome, ou até como realizar tarefas simples.

Outras Condições Neurológicas

Existem outras condições neurológicas que podem levar à perda de memória sem perda da mielina ao redor dos neurônios. Estas incluem condições psicogênicas onde a doença é da mente e não da função física do cérebro. Alguns medicamentos, como sedativos e antipsicóticos, também afetam a memória. Infecções do cérebro (encefalite) ou de seus tecidos circundantes (meningite) também podem danificar ou até matar neurônios da memória.