Ao microscópio, o músculo liso e o esquelético mostram características estruturais distintas refletindo seus papéis funcionais:
| Característica | Músculo Liso | Músculo Esquelético | |
|---|---|---|---|
| Forma celular | Fusiforme, extremidades afiladas | Fibras cilíndricas, longas, multinucleadas | |
| Arranjo | Folhas/feixes; sem estrias | Fascículos paralelos; estrias distintas | |
| Miofilamentos | Actina/miosina não em sarcômeros; aparência lisa | Organizados em sarcômeros repetidos; estriado | |
| Sarcômeros | Ausentes | Presentes; unidade contrátil básica | |
| Núcleos | Único, central | Múltiplos, periféricos | |
| Controle | Involuntário (autonômico) | Voluntário (somático) | |
| Localização | Vísceras, vasos, vias aéreas | Anexados ao esqueleto |
A falta de sarcômeros do músculo liso permite contrações sustentadas e graduadas (ex.: tônus vascular, peristalse). Os sarcômeros do músculo esquelético permitem movimentos rápidos, potentes e precisamente controlados.