Pessoas que desistiram de longas caminhadas com medo de um acidente intestinal podem ter prolapso retal. Mais comum em mulheres do que homens na proporção de 6 para 1 segundo a Enciclopédia de Cirurgia, o prolapso retal ocorre quando o reto cai, ou prolapsa, criando uma protuberância. O prolapso é causado pelo enfraquecimento do músculo esfíncter ou dos ligamentos que mantêm o reto no lugar. Em mulheres, essa protuberância pode levar a um retocelo, no qual o reto empurra a parede posterior da vagina. A condição afeta aproximadamente 4,2 em 1.000 pessoas. Na população acima de 65 anos, a incidência aumenta para 10 em 1.000. A condição pode requerer cirurgia se interferir na vida diária e pode piorar com constipação e esforço, entre outros fatores.
No prolapso retal, o reto se projeta através do ânus durante e após a defecação. Pode até se projetar quando a pessoa espirra ou tosse. Em casos graves, o ânus pode fechar sobre o reto, cortando o fluxo sanguíneo.
A incontinência fecal afeta 5,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos, segundo o National Digestive Diseases Information Clearing House. A incontinência fecal ocorre quando a pessoa perde o controle do intestino. Pode ocorrer a qualquer momento, e com prolapso retal, o problema pode ocorrer porque a pessoa perdeu a vontade de evacuar até ser tarde demais. O problema também pode se manifestar como sensação de que o intestino não esvaziou completamente ou necessidade urgente de evacuar.
Às vezes, o prolapso retal pode resultar em sangue ou muco vazando pelo ânus ou em dor ou coceira anal. O vazamento apresenta um problema de higiene também, mas não é tão grave quanto a incontinência fecal.
As fezes de alguém que sofre de prolapso retal podem se assemelhar a fezes de coelho, pequenas bolinhas que caem no vaso uma a uma. Esta condição pode ser ajudada adicionando fibra à dieta.
O prolapso retal pode afetar a vida sexual da mulher, causando relações dolorosas, pressão ou dor vaginal e dor lombar. No mínimo, pode afetar seu senso de desejabilidade, pois a protuberância na parede posterior da vagina pode ser evidente para seu parceiro.