Qualquer pessoa que teve catapora pode desenvolver herpes zóster. Todas as idades podem ser afetadas, independentemente de gênero ou raça. Mais de 250.000 casos são relatados anualmente nos EUA. O herpes zóster pode iniciar em várias partes do corpo (tronco, cabeça, pescoço, braço, coxa), sendo mais comum no tronco, pescoço e costas. Porém, às vezes começa no rosto ou dentro/ao redor dos olhos.
Acredita-se que o herpes zóster seja desencadeado quando o sistema imunológico está enfraquecido por estresse, fadiga ou certos medicamentos. Fórmulas tópicas são a primeira linha de tratamento, especialmente pomadas contendo AINEs (como aspirina) ou anestésicos locais como lidocaína. Um creme comumente prescrito contém capsaicina. Ao aplicá-lo nas áreas doloridas e com bolhas, a capsaicina reduz gradualmente as sensações de ardor e queimação na pele e terminações nervosas. Compressas frias nas áreas avermelhadas ou com bolhas também aliviam o desconforto. Evite calor, pois aumenta a dor nas terminações nervosas.
Embora a causa exata não seja conhecida, três antivirais específicos funcionam bem, especialmente para herpes zóster facial: aciclovir (Zovirax) — altamente recomendado para reduzir inflamação e dor —, famciclovir (Famvir) e valaciclovir (Valtrex). Agentes tópicos para acalmar áreas sensíveis incluem calamina, Aspercreme e creme de sulfadiazina de prata (Silvadene).
Para herpes zóster no rosto: formigamento na ponta do nariz pode indicar progressão para a face superior e olhos. Se o vírus atingir os olhos, pode infectar a córnea e causar cegueira. Procure médico imediatamente se a face superior for afetada. Além disso, herpes zóster facial aumenta a probabilidade de dor pós-herpética prolongada por meses.