Hérnias ocorrem quando o tecido é enfraquecido e um pedaço de um órgão protrui através do buraco no tecido. A maioria dos tipos de hérnias tem os mesmos sinais e sintomas, enquanto outros não têm sintomas. Um dos sintomas mais comuns de hérnias é dor que acompanha atividades cotidianas, como tossir, levantar e curvar. Existem cinco tipos de hérnias: hérnias hiatiais, hérnias incisionais, hérnias epigástricas, hérnias umbilicais e hérnias inguinais (o tipo mais comum), segundo a Fundação Nemours.
Uma hérnia é frequentemente diagnosticada em um exame de rotina pelo seu médico. A maioria das hérnias causa um caroço na área do corpo onde estão presentes. Por exemplo, uma hérnia inguinal pode ser identificada em homens e mulheres sentindo os órgãos reprodutivos. Um paciente masculino pode ser solicitado a tossir para que o médico possa identificar melhor a presença de uma hérnia. A única hérnia que não é evidente do lado de fora do corpo é a hérnia hiatal. Sintomas de uma hérnia hiatal incluem azia e indigestão. Hérnias umbilicais são mais comuns em bebês quando nascem e são as únicas hérnias que tipicamente desaparecem por conta própria.
Hérnias são extremamente dolorosas e incômodas porque a dor coincide com atividades cotidianas típicas. Dor de uma hérnia ou possível hérnia não deve ser ignorada, porque a dor pode ser uma indicação de que uma hérnia se tornou estrangulada. Estrangulação de uma hérnia ocorre quando o tecido ao redor do órgão exposto corta a circulação sanguínea para a hérnia. Isso pode ser fatal, porque o tecido morrerá, o que o coloca em risco de infecção.
A única maneira de aliviar a dor da hérnia é através de cirurgia. Esta abordagem de tratamento é normalmente recomendada para todas as hérnias quando identificadas para prevenir maior envolvimento de danos aos órgãos e tecidos. Muitas pessoas temem cirurgia de hérnia porque acham que a dor da própria hérnia não pode ser quase tão ruim quanto a dor após a cirurgia. No entanto, com a medicina moderna, a cirurgia de hérnia é tipicamente feita em um procedimento ambulatorial que não é nem de longe tão invasivo quanto era no passado. Geralmente, a maioria das remoções de hérnia agora são realizadas via procedimento laparoscópico, que permite que a hérnia seja removida do corpo através de incisões extremamente pequenas. Muito pouco tempo de recuperação é necessário, e a cirurgia é acompanhada por muito pouca dor.