Infecções renais (pielonefrite) geralmente surgem quando bactérias ascendem pelo trato urinário, da uretra para a bexiga e depois para os rins.
Não é uma infecção sexualmente transmissível (IST). As bactérias originam-se da própria flora do paciente; a atividade sexual é um fator de risco, não uma via de transmissão.