A definição negativa equipara a saúde unicamente à falta de patologia, deixando de lado as dimensões física, mental, emocional, social e espiritual que constituem o verdadeiro bem-estar.
A saúde flutua ao longo de um espectro desde a vitalidade ótima até a doença grave. Um modelo binário "saudável/doente" falha em capturar resiliência, florescimento e as transições graduais entre os estados.
Focar no tratamento da doença após o início incentiva um sistema fragmentado de gestão de doenças em vez de um que prioriza prevenção, promoção da saúde e intervenção precoce.
Definir saúde estritamente por critérios clínicos marginaliza as experiências relatadas pelo paciente, o contexto sociocultural e os valores pessoais, reforçando desequilíbrios de poder na assistência médica.
Pobreza, educação, moradia, segurança alimentar e acesso ao cuidado moldam profundamente os resultados, mas um modelo de ausência de doença não incorpora esses fatores upstream.
Modelos modernos (ex., definição da OMS de 1948, o modelo biopsicossocial e frameworks de saúde positiva) abraçam conceitos de saúde multidimensional, dinâmica e socialmente incorporada — permitindo um cuidado mais equitativo, preventivo e centrado na pessoa.