Detecção de anticorpos no sangue é o teste de HIV mais comum. Amostra coletada em consultório, laboratório, hospital ou kit caseiro. Amostra testada em laboratório para presença de anticorpos do HIV.
Tempo para sistema imunológico desenvolver anticorpos varia entre pessoas. Testagem precoce é aconselhada para iniciar tratamento o quanto antes se resultado positivo.
"Janela imunológica", tempo para anticorpos desenvolverem-se, geralmente varia de 2 a 8 semanas após exposição. Média é 25 dias, embora alguns levem mais para produzir anticorpos detectáveis.
Após exposição, 97% desenvolvem anticorpos nos primeiros 3 meses. Como houve casos de desenvolvimento até 6 meses, quem testar negativo nos primeiros 3 meses deve repetir teste.
Testagem repetida após 6 meses também elimina possibilidade de raro falso-positivo.
Exame de sangue de ácido ribonucleico (RNA) detecta vírus HIV diretamente dentro de 9-11 dias da infecção. Em maio de 2009, testes de RNA eram mais caros que detecção de anticorpos e não amplamente utilizados.