CRFs são novas cepas do HIV. Quando dois subtipos se recombinam em uma célula, formam vírus híbrido. Se infecta mais de uma pessoa, torna-se forma recombinante circulante. CRFs tipicamente não sobrevivem longos períodos, mas podem influenciar substancialmente o sistema imune.
Encontradas em regiões geográficas específicas. Combinações mais disseminadas: subtipos A e C. CRF A/C comum na maioria das áreas com HIV/AIDS. Indivíduos cada vez mais expostos a subtipos não nativos. Subtipo B era mais comum na Europa, Américas, Japão, Austrália. Ainda predominante, mas novas cepas respondem por ≥25% dos novos casos na Europa.
CRF 01_AE (A/E) pensado como combinação A+E. Evidência de hibridização não confirmada; muitos chamam de subtipo E. Subtipo I originou em Chipre. Depois acharam traços de A e G, reclassificado como CRF A/G/I. Profissionais acreditam que A/G/I é mais complexo, >3 subtipos.
Progressão entre CRFs e HIV-1 incerta. Quem contrai CRFs arrisca contrair HIV-1, mas não certo que desenvolvam HIV. Estudos favorecem ideia de CRFs levarem ao vírus. Estudo 2006 em Uganda: recombinantes → AIDS e morte sem tratamento rápido.
Futuro vasto. Cientistas creem que novas formas recombinantes surgirão conforme subtipos se combinam. CRFs atuais continuarão se espalhando. Mutação do HIV continuará.