Quando uma pessoa contrai HSV-1 ou HSV-2 (ou outras infecções virais/bacterianas), o sistema imunológico desenvolve anticorpos para combater a infecção.
Infecções por herpes tendem a ter surtos recorrentes. O desenvolvimento de anticorpos significa que surtos futuros não serão tão graves quanto o inicial.
Ter anticorpos para herpes indica exposição ao vírus, mas não significa necessariamente que a pessoa já teve sintomas.
Como herpes oral e genital podem ser transmitidos mesmo sem sintomas, pessoa com anticorpos ainda pode transmitir a infecção a outros.
Exame de sangue detecta anticorpos do herpes. Cerca de 70% dos adultos são positivos para HSV-1 e cerca de 20% para HSV-2.