Ferida fria típica passa por 5 estágios. Durante esse tempo, a bolha localizada fora da boca pode ter várias aparências e ser composta de substâncias diferentes. Importante conhecer sinais de alerta para preparar alívio da dor e acelerar cura. Feridas frias, ao contrário de aftas (dentro da boca), são contagiosas e devem ser manuseadas com cuidado.
Primeiro sinal de ferida fria chegando. Área afetada coça, incha ou formiga. Vírus começou a atacar superfície da pele, mas sem fluido dentro.
Bolha começa a "borbulhar". Pode ser uma ou várias. Fluido chamado soro colocado entre camadas superiores da pele e área infectada. Soro atua como amortecedor entre pele e célula danificada.
Bolha(s) rompem, soro vaza. Embora contagioso em todos estágios, este é o mais contagioso. Sob bolha, pele danificada começa a formar crosta.
À medida que crosta forma, área pode sangrar. Durante este tempo, ferida pode conter soro e sangue (plaquetas).
Crosta cai e reforma menor. Processo continua até crosta não reformar e pele quase curada.