Após catapora, o vírus varicela-zóster permanece latente em gânglios nervosos. Nunca é eliminado completamente.
Não se sabe exatamente o que reativa o vírus, mas envelhecimento e imunossupressão são fatores de risco (Mayo Clinic).
Após primeiro surto de herpes-zóster, o vírus retorna à latência, permitindo novos surtos.
Vacina contra herpes-zóster reduz chance de surto, mesmo em quem já teve um episódio anterior (CDC).
Vacina reduz risco, mas não é 100% eficaz na prevenção de recorrência.