O coração bombeia sangue para duas artérias principais, cada uma servindo a um circuito circulatório fundamentalmente diferente. Compreender seus papéis distintos é essencial para a fisiologia cardiovascular.
A artéria pulmonar é a única artéria na vida pós-natal que transporta sangue desoxigenado. A aorta é a maior artéria do corpo, distribuindo sangue rico em oxigênio para todos os tecidos, exceto os pulmões.
Ambos os vasos se desenvolvem a partir do tronco arterioso, que é dividido pelo septo aórtico-pulmonar. A falha dessa separação resulta em tronco arterioso persistente, um defeito cardíaco congênito que requer correção cirúrgica.