Quando o coração não recebe oxigênio suficiente, ocorre um tipo de dor torácica aguda chamada angina instável. "Aguda" significa início súbito e pode ser intensa. A dor pode aparecer, mudar e piorar rapidamente. Angina instável pode ser sinal de alerta de ataque cardíaco iminente.
Sintoma principal: início súbito de dor no peito. Pode ser sentida em outras áreas da parte superior do corpo: braço, ombro, costas, pescoço ou mandíbula. Repouso geralmente não alivia os sintomas.
Dor pode ser descrita como esmagadora, queimação, aperto, sufocamento, latejamento ou simples desconforto/peso. Não desaparece facilmente com medicação após o início.
Desconforto ou dor no peito que ocorre com atividade, estresse ou fora de repouso. Inicia lentamente, pode progredir em gravidade e desaparece após alguns minutos. Pacientes com angina estável podem estar desenvolvendo angina instável se a dor durar mais de 15–20 minutos, ocorrer em horários diferentes ou mudar de característica.
Doença arterial coronariana é a causa mais comum. Fatores: diabetes, envelhecimento, pressão alta, LDL alto, HDL baixo, sedentarismo, obesidade, tabagismo. Homens e pessoas com histórico familiar de doença cardíaca coronariana antes dos 50 anos têm risco maior.