O afinamento capilar é fenômeno muito comum, encontrado em quase todos os indivíduos em algum momento da vida. Na maioria dos casos, é seguido pela queda de cabelo, também conhecida como alopecia, que é a perda de cabelo em várias partes do corpo como braços, cabeça e pernas. O afinamento é igualmente prevalente em ambos os sexos, mas varia de pessoa para pessoa. Existem diversos fatores que levam ao afinamento. Os mais comuns são discutidos abaixo.
Certos fatores hereditários são os principais contribuintes para o afinamento, pois as pessoas frequentemente herdam essa tendência dos ancestrais. Um exemplo comum é a alopecia androgenética, condição em que o indivíduo experimenta afinamento começando nas laterais da cabeça, progredindo lentamente para outras partes do corpo.
A idade também é fator importante. Indivíduos frequentemente experimentam afinamento que aumenta gradualmente com a idade. O processo natural geralmente começa entre 45 e 50 anos, igualmente em homens e mulheres. Por ser natural, não há medidas preventivas para impedir o processo.
Segundo o site de saúde Wrongdiagnosis, certos medicamentos como catapres (clonidina), usados para dor neuropática e hiperidrose do sono, são considerados fatores causais de afinamento. A quimioterapia para câncer também resulta em afinamento e perda de cabelo.
Condições médicas como hipotireoidismo (deficiência de hormônio tireoidiano), sífilis secundária e celulite também causam afinamento.
Segundo artigo na revista "Hair News" do Dr. Alan Bauman, proprietário do Bauman Medical Group, nervosismo e estresse desempenham papel importante no afinamento, ocorrendo em taxa mais rápida em indivíduos com vida estressante comparados aos menos estressados.
Diversos outros fatores como exposição à poluição, infecções como ponto preto, deficiências de vitaminas e ferro, químicos em condicionadores e shampoos, dieta pobre, entre outros, são considerados grandes contribuintes para o afinamento capilar.