Lentes de alto índice são feitas de vidro ou plástico especial que refrata a luz diferentemente das lentes convencionais. Quanto maior a prescrição, maior a capacidade refrativa necessária. Geralmente isso torna lentes de prescrição forte muito grossas. Lentes de alto índice têm maior poder refrativo, podendo ser mais finas. São mais finas e leves que lentes convencionais; porém, têm desvantagens.
Segundo a "Eyecare Professional Magazine", em algumas prescrições há pouca ou nenhuma vantagem em lentes de alto índice, pois a diferença de peso e espessura é mínima. É importante escolher o material conforme a necessidade. Lentes de alto índice de vidro são muito quebradiças e não adequadas para crianças ou praticantes de esportes.
Ernst Abbe descobriu que lentes de diferentes materiais têm quantidades variadas de aberração cromática. Isso é o valor de Abbe: quanto maior, menor a distorção ao olhar pela lente. Lentes de vidro padrão têm alto valor de Abbe, mas lentes de alto índice têm valor menor. Esteticamente mais atraentes, mas não corrigem a visão tão bem quanto lentes padrão.
Lentes convencionais refletem 8% da luz; lentes de alto índice refletem até 50%. Isso causa fadiga ocular e dificulta a direção noturna. O revestimento antirreflexo resolve o problema, mas pode deteriorar-se com o uso diário.
Lentes de alto índice custam mais para fabricar devido à maior capacidade refrativa. Também podem ser de policarbonato — mais resistente, ideal para crianças e esportes, mas com baixo valor de Abbe e custo maior. Outra opção é Trivex (desenvolvido em 2001), muito resistente, porém com preço significativamente superior às lentes convencionais.