A Cóclea: Estrutura, Função e Transdução Auditiva

A cóclea é um labirinto ósseo espiral, cheio de fluido, no ouvido interno que converte ondas sonoras mecânicas em sinais neurais — a essência da audição.

Estruturas Chave

• Escala do vestíbulo e escala do tímpano: Cheias de perilinfa; transmitem ondas de pressão da janela oval para a janela redonda.
• Escala média (ducto coclear): Cheia de endolinfa; abriga o órgão de Corti; alto K⁺, baixo Na⁺ — ambiente eletroquímico único.
• Órgão de Corti: Epitélio sensorial com células ciliadas internas (ICCs, verdadeiros receptores aferentes) e células ciliadas externas (OCCs, amplificadores cocleares).
• Membrana basilar: Sintonizada tonotopicamente — base (rígida) responde a altas frequências; ápice (compliente) a baixas frequências.
• Membrana tectorial: Sobrepõe os estereocílios das células ciliadas; força de cisalhamento desencadeia transdução.

Etapas da Transdução

1. Estribo vibra a janela oval → onda de perilinfa.
2. Onda atinge local específico da membrana basilar (código de lugar).
3. OCCs amplificam via eletromotilidade (proteína motor prestina); estereocílios de ICCs se defletem → influxo de K⁺ → despolarização.
4. Liberação de glutamato dos ICCs → neurônios do gânglio espiral → nervo auditivo (CN VIII) → tronco encefálico → córtex auditivo.

Relevância Clínica

• Perda auditiva sensorioneural: Danos às células ciliadas (ruído, ototoxinas, envelhecimento, genética) são irreversíveis em mamíferos.
• Implantes cocleares: Bypass células ciliadas danificadas; estimulam diretamente o gânglio espiral.
• Emissões otoacústicas (OAEs): Sons gerados por OCCs usados para triagem auditiva neonatal.

A transformação mecânico-neural requintada da cóclea possibilita o rico mundo auditivo que experimentamos.