O ouvido "estala" quando a zona do ouvido médio, suprida de ar pela trompa de Eustáquio (atrás do nariz, conectada ao ouvido médio), é bloqueada e depois aberta.
Ao engolir, uma pequena bolha de ar sobe pela trompa de Eustáquio e repousa no ouvido médio, equalizando a pressão dos dois lados do tímpano (que separa o ouvido médio do canal auditivo).
Quando a pressão não é igual nos dois lados do tímpano, o ouvido sente-se bloqueado. Causas: resfriados, sinusite, alergias nasais, mudanças rápidas de pressão atmosférica.
Quando bloqueado, o ar do ouvido médio é absorvido pelas membranas ao redor, criando vácuo que puxa o tímpano para dentro, esticando-o e distorcendo vibrações sonoras normais.
Engolir e bocejar ativam o músculo que controla a trompa de Eustáquio, enviando ar ao ouvido médio para equalizar a pressão. O som de "estalo" ocorre quando o ouvido retorna à pressurização normal.