Em 2006, Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas relatou 2,4 milhões de dependentes de heroína ou outros opioides, incluindo medicamentos prescritos. Oxycontin, Percocet, Vicodin, Dilaudid são analgésicos opiáceos prescritos que criam hábito em certos indivíduos. Variedade de tratamentos seguros e eficazes disponíveis para quem busca.
Metadona, narcótico sintético, usada há mais de 25 anos para abstinência de opiáceos. Beneficia pacientes em recuperação aliviando dor e desconforto da abstinência. Deve ser prescrita por médico e usada com programa de recuperação licenciado. Metadona não é narcótico, mas pacientes experimentam efeito sedativo. Problemas: natureza viciante e dificuldade em descontinuar.
Buprenorfina, outro narcótico sintético para abstinência de heroína e opiáceos. Droga mais nova, alega tendências aditivas menores e "perfil de abstinência mais brando" que metadona. Conhecida como Subutex e Suboxone. Deve ser prescrita por médico durante programa de tratamento.
Como efeitos de abstinência de opiáceos podem ser severos, recomenda-se programa de tratamento. Pacientes "chutando" heroína ou opiáceos experimentam convulsões, náusea, vômitos, suores, agitação, dor abdominal, diarreia. Quem descontinua opiáceos sintéticos como metadona deve fazê-lo sob cuidado médico, pois "parar de repente" pode ser fatal.
Todo estado tem instalações licenciadas para abstinência de opiáceos. Estaduais, sem fins lucrativos e privadas. Pode haver lista de espera, especialmente para cuidados gratuitos/baixo custo. Centros geralmente fornecem desintoxicação completa: avaliações de saúde, aconselhamento, frequência regular em programa de 12 passos ou outro de recuperação por pares. Estadia típica: 30 a 90 dias.
Alguns optam por programas ambulatoriais. Proporcionam mais liberdade e flexibilidade. Pacientes frequentemente encontram conselheiros e médicos, submetem-se a análises de urina regulares. Também podem ser obrigados a frequentar reuniões de recuperação por pares.
Programa de 12 passos de Narcóticos Anônimos (NA) é o mais conhecido. Base espiritual, sem vinculação a denominação/religião. NA não cobra taxas, vive de doações.
SMART Recovery (Autogestão e Treino de Recuperação) é programa alternativo de autoajuda ensinando membros a trabalhar mecanismos de enfrentamento e modificação de comportamento contra vontade de usar drogas.