Opioide geralmente refere-se a uma forma sintética de um opiáceo, que é uma droga derivada do ópio. Os termos opioide e opiáceo às vezes são usados de forma intercambiável.
Opiáceos e opioides produzem efeitos narcóticos e analgésicos ao se ligarem a receptores específicos no cérebro e no corpo. Essas drogas deprimem a atividade do sistema nervoso central e podem induzir o sono.
Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) definem opioide como uma droga sintética usada como substituto de opiáceo. Opioide às vezes é usado para se referir tanto a opiáceos quanto a opioides sintéticos.
O MedTerms.com define drogas derivadas do ópio, e versões sintéticas, como opiáceos. Segundo o Erowid.org, codeína e morfina são opiáceos.
O Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA) define opioides como medicamentos analgésicos, como morfina, codeína, Vicodin, OxyContin, Demerol e Dilaudid. Segundo o MedlinePlus.gov, heroína e a metadona sintética são ambos opiáceos.
Opioides e opiáceos são altamente viciantes e podem produzir dependência física no usuário. Quando o uso prolongado de opiáceo/opioide termina, sintomas graves de abstinência como vômito, dor muscular e óssea, e sintomas gripais podem ocorrer.