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Alcoolismo: Doença Crônica, Sintomas, Tratamento e Prevenção

Significado

O alcoolismo não é simplesmente uma tendência a exagerar em bebidas alcoólicas. É uma doença crônica na qual seu corpo se torna dependente do álcool, frequentemente tornando-o obcecado por ele e incapaz de controlar quanto bebe. Beber excessivamente, mas não ser dependente do álcool, é classificado como abuso de álcool, não alcoolismo, pois você não perdeu totalmente o controle sobre o álcool. O alcoolismo é tratável e pode ser prevenido se você conhecer os sinais de alerta.

Mecanismo Cerebral

Não se desenvolve alcoolismo da noite para o dia. É um processo gradual no qual o álcool realmente altera os níveis de certas substâncias químicas no seu cérebro. As duas substâncias mais afetadas são o ácido gamma-aminobutírico (GABA), que impede ações impulsivas, e a dopamina, uma substância ligada a sentimentos de prazer. Conforme o álcool altera os níveis dessas duas substâncias, você começará a desejar álcool para se sentir bem.

Sintomas

Existe diferença entre alcoolismo e abuso de álcool. Em ambos, a pessoa bebe grandes quantidades de álcool, mas alguém sofrendo de alcoolismo sentirá impulsos físicos reais em relação a beber, como desejos intensos, dependência física e tolerância crescente ao álcool. Outros sintomas de um alcoólatra incluem usar álcool para lidar com situações cotidianas, como para relaxar ou socializar, e esconder a quantidade de álcool consumida.

Causas e Fatores de Risco

Existem certos fatores que tendem a contribuir para o desenvolvimento do vício em álcool. Uma causa óbvia é o consumo regular, que pode aumentar suas chances de se tornar dependente. Seu histórico familiar pode predispor você ao alcoolismo, pois ter um pai alcoólatra pode deixá-lo vulnerável a se tornar viciado. Outros fatores incluem seu estado emocional, fatores psicológicos e a representação social do álcool como glamoroso e divertido.

Diagnóstico

Diagnosticar alcoolismo envolve entrevistas extensivas com o paciente, bem como possíveis entrevistas com sua família e amigos. Para ser diagnosticado com alcoolismo, certos critérios devem ser atendidos, conforme estabelecido pelo Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais publicado pela Associação Psiquiátrica Americana. Estes critérios incluem sua tolerância ao álcool, quaisquer sintomas de abstinência observados quando o consumo é reduzido e continuar a usar álcool mesmo reconhecendo que está se tornando um elemento prejudicial em sua vida.

Tratamentos

Pode ser clichê, mas é verdade — o primeiro passo para obter tratamento eficaz para o alcoolismo é reconhecer e admitir que você tem um problema. O tratamento envolve lidar com a dependência física e psicológica que se desenvolveu, incluindo participação regular em reuniões de Alcoólicos Anônimos e manter-se ativo para ajudar a reduzir os desejos. Dependendo da gravidade da sua dependência, seu médico pode prescrever medicamentos para ajudar com a abstinência que seu corpo experimentará quando o fornecimento de álcool for interrompido.

Prevenção

Como o alcoolismo é uma doença de desenvolvimento gradual, há chance de prevenir o vício pleno. O primeiro passo na prevenção é conhecer os sinais de alerta, como o histórico familiar mencionado, e tomar precauções para evitar seguir o mesmo caminho. Identificar sinais como consumo aumentado e frequente de álcool, mudanças de humor e comportamento defensivo e reservado também podem ser sinais de dependência crescente do álcool.