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Doença de Lou Gehrig (ELA): Sintomas, Tratamento e Prevenção

Descrição

A doença de Lou Gehrig, também conhecida como Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), afeta duas em cada 100.000 pessoas nos EUA, segundo a Associação de ELA. Anualmente, 5.600 novos casos são diagnosticados, com apenas 10% ligados a defeito genético. Nos outros 90%, a causa é desconhecida, embora homens tenham 20% mais probabilidade de desenvolver a doença que mulheres. Não existem medidas preventivas conhecidas para evitar o desenvolvimento da doença.

Como a ELA Afeta o Organismo

A ELA afeta as células nervosas responsáveis pelo controle muscular voluntário localizadas no cérebro e medula espinhal. Os neurônios cerebrais morrem e perdem a capacidade de enviar mensagens aos músculos, o que pode causar contrações, fraqueza muscular e eventualmente paralisia. Esta é uma doença agressiva e progressiva que frequentemente resulta em morte dentro de três a cinco anos após o diagnóstico.

A maioria das pessoas desenvolve a doença entre 40 e 70 anos, embora a ELA às vezes ocorra em pessoas mais jovens, acima de 20 anos. A doença tem 93% de predominância em pessoas caucasianas. Embora atinja todo o corpo, não afeta os cinco sentidos nem a capacidade de pensar e raciocinar claramente.

Sintomas

Os sintomas da ELA podem incluir dificuldade para respirar ou engolir, cabeça caída, cãibras e fraqueza muscular, engasgos, dificuldades de fala e dificuldade para andar, subir escadas ou levantar objetos. Além disso, a doença pode causar espasmos musculares, paralisia dos membros (mais comumente começando na mão ou braço), rouquidão, perda de peso e inchaço nas pernas e pés.

Tratamento

Embora não exista cura conhecida para a doença de Lou Gehrig, um medicamento promissor chamado Riluzol, aprovado pelo FDA em 1995, mostrou algum sucesso em retardar o início da doença. Embora muitos pacientes morram nos primeiros cinco anos após o diagnóstico, alguns podem até ver uma interrupção na progressão; mais de 20% vivem até 10 anos e 10% vivem mais de 10 anos.

Alguns medicamentos, como Diazepam ou Baclofeno, podem ser usados para controlar espasmos musculares, e pessoas com dificuldade para engolir podem receber Amitriptilina ou Trihexifenidil. Reabilitação também pode ser prescrita para ajudar a retardar a progressão da doença, junto com nutricionista para auxiliar nas questões de perda de peso. Conforme a doença progride, o paciente pode precisar de órteses para pernas ou cadeira de rodas, e dispositivos como máquinas de respiração podem ser adicionados à noite para auxiliar na respiração.