Educar indivíduos com deficiência intelectual ou de desenvolvimento é significativamente diferente de ensinar aqueles sem. Não é apenas o ritmo, é o conteúdo. Professores de educação especial e pais concordam que alunos com deficiência intelectual beneficiam-se melhor de habilidades de vida diária, autoexpressão e autocuidado.
Em programas de educação especial, alunos com deficiência intelectual reúnem-se em reuniões de Programa Educacional Individualizado (PEI/IEP). Pais, professores, terapeutas, especialistas, administradores discutem conquistas. Discutem potencial, metas, sonhos, desejos. Após discussão, equipe define metas para próximo ano. Reuniões anuais (ou mais) enquanto no sistema escolar público. Serviços completos até 22 anos.
Definir metas depende do apropriado/alcançável para cada aluno. Aluno significativamente deficiente pode ter meta: ouvir 30min música clássica/dia ou receber 15min massagem/dia. Alunos com maior funcionamento podem trabalhar no café da escola ou frequentar aula de coral.
Fonoaudiólogos são recurso comum. Alunos aprendem "PECS" (Sistema de Comunicação por Troca de Figuras): cartões para transmitir mensagens. Primeiros cartões básicos: "Banheiro", "Água", "Fora" com palavra descritiva. Alunos usam PECS para indicar necessidades, desejos, preferências. Conforme uso expande, cartões aumentam. Às vezes em chaveiro, outros com velcro. Sistemas como tapete na mesa de cadeira de rodas ou na parede servem como lembrete de eventos do dia ou higiene pessoal (hora do banheiro).
Alguns alunos nível superior não demonstraram capacidade de autocuidado. Deficientes aprendem higiene básica. Muitas vezes não aprendida porque pais/cuidadores acham mais fácil fazer eles mesmos do que ensinar. Alunos aprendem: colocar pasta na escova e escovar dentes, usar sabão para lavar mãos, boas práticas de banheiro. Metas especialmente importantes: cuidado menstrual, exames de mama e testículos.
Autoexpressão pode ser difícil. Musicoterapeutas usam diferentes músicas para ensinar relaxamento e o que acham irritante. Artes visuais têm efeito similar. Alunos usam habilidades para gerenciar emoções. Terapeutas ocupacionais inestimáveis: ensinam atividades de desenvolvimento físico/mental para melhor funcionamento e emprego. Aluno com paralisia cerebral aprende exercícios de força para empregabilidade. Família aprende ajudar avô com Alzheimer a participar de atividades familiares.